第四章 贵客

    悦宁觉得，此刻的自己即便是站在她父皇母后的面前，他们只怕也不一定能认得出来。

    她这回带出来的虽说是一些寻常衣物，但毕竟是宫装，料子花样都是上乘，裙摆与袖口也都是依着怎么样美丽怎么样去制作的，既费布料，又很有些华而不实。也难怪花蓉会说那装扮实在不方便做活，等到换了一身花蓉给她找的衣裳，悦宁便明白了。这一套粗棉布的裙子都是窄袖，裙摆做得也不大，再用块布把头发全拢起来，穿个围裙，戴一副袖套，这才是干活该有的模样。

    看花蓉的样子似乎还有些担心悦宁觉得简陋粗鄙，然而悦宁只觉得新奇有趣，站在一小块有些模糊的铜镜前看了半天，倒还觉得自己挺美。

    到真正干活的时候，才终于把悦宁的那种觉得有趣的玩乐态度磨灭了。

    虽然已是暖春，但打上来的井水还是有些冰冷刺骨的。

    那一大篓一大篓的瓜果蔬菜，看着新鲜又漂亮，但等拿到手中才发现，其中是夹杂了泥土和杂草叶子的，甚至悦宁刚拿到手中，还看见一条肥胖的青虫从一棵青菜中爬出来，吓得她尖声大叫，手中的菜也被她一把扔了出去。

    “……”

    “要不宁妹妹还是先……”

    “不不，我只是一时还没……没反应过来，才吓了一跳。”悦宁提着一颗心，几步跑了过去，伸出两根手指十分为难地将地上那一棵青菜捡起来，认真打量，细细观察，果然看见那一条青虫还没来得及爬走。

    悦宁看得头皮发麻，却又只能咬紧牙关，使出一股恶狠狠的霸气来，将手中青菜用力一甩——

    那虫子在上面抓得牢牢的，竟然纹丝不动。

    它甚至还昂起了头来，也不知它有没有眼睛鼻子，可看那模样，竟似乎好像在嘲讽这可怜的悦宁公主一般。

    悦宁憋了一口气，却还真不知道该怎么办了。

    花蓉看了半日，实在觉得好笑，便“扑哧”一声笑起来。

    “花姐姐……”

    “给我。”花蓉走上前来，将那一棵青菜拿了，再快准狠地将那一片附了青虫的青菜叶子摘了下来，一转身便丢进了一旁的鸡笼子里。笼子里的鸡一下便骚动起来，扑扇着翅膀全对准了那一片青菜叶子，斗得你死我活，只为争夺那一口吃食。看来，方才那一只“嘲讽”过自己的胖虫子不会有什么好下场。

    悦宁总算呼出一口气来，但也不禁有些脸红。

    自己竟连一只小虫子也斗不过！

    花蓉开始还有些忍着，后来大概越想越觉得好笑，尤其看悦宁那副嘟着嘴红着脸的样子，索性就放开了笑。花蓉本就不是什么大家闺秀，性子也极其爽快，这样大笑并不让人觉得难看或粗俗，反倒有一种率真的魅力。悦宁看着，自己也忍不住跟着大笑起来。

    这一下午就在欢声笑语之中度过了。

    虽然，真的很累。

    井水凉凉的，清洗到最后，感觉那股凉意好像钻进了骨头里。小板凳坐太久了，屁股也疼，腰背也好像直不起来了似的。

    但看一看这一下午的“成果”，她又有一种从前从来没有过的满足感。

    花蓉的样子看起来倒还是精神十足。

    “妹妹好好休息一下，我这便去弄饭菜，一会儿贵客就来了。”

    说了半天的贵客究竟是什么，悦宁还真的有些好奇了。

    “到底是什么客人？”

    “我这店开了好几年，也就这位客人时常来光顾。”花蓉突然笑了笑，“我看他啊，也不见得真觉得我这儿东西有多好吃，多半只是在这儿图个清静罢了。”

    听花蓉这么一说，悦宁还真是好奇死了。一个光顾了几年的客人，然而并不是觉得这儿的东西好吃……图个清静？吃饭的地方有什么好清静的？悦宁自小便在宫中长大，最擅猜测人心看人脸色，她见花蓉的语气神态，隐隐猜出这位客人是个男子，那……一个男人老是光顾一个单身女子的店……嘻嘻。

    悦宁倒也想帮着一起准备晚饭，但忙了一下午，悦宁真有点儿吃不消了。

    最后，她嘴上说着帮忙，身体却不听话地倚靠在了厨房的门上，有一搭没一搭地跟在灶台前忙碌的花蓉闲聊。

    虽说花蓉总是谦虚说自己做的东西并不好吃，又说什么也没有什么客人觉得她的饭菜可口，但照悦宁来看，花蓉的厨艺只怕不比她的小厨房掌事宫女李姑姑的手艺差。悦宁虽然自己不怎么样，但好歹是见过，闻过，尝过的。此时看着花蓉有条不紊一样一样地做起来，闻着一阵阵浓郁的香味，悦宁的肚子十分不自觉地叫起来。

    悦宁摸着肚皮，显得特别尴尬。

    花蓉一点儿取笑她的意思都没有，反倒说道：“哎呀，你必定是忙饿了。饭菜还有一会儿才好，你先吃块点心垫垫？”

    “我……我先出去倒杯水喝。”

    花蓉没觉得什么，悦宁却恨不得找条地缝钻进去。

    这这这这……实在是太丢人了！

    悦宁借口喝水，跑得慌不择路，却一走出来便看见外间大堂里似乎有个人。

    该不会是……贼？

    “花姐姐可在？”

    哎？

    看来不是贼……那……是花蓉所说的“贵客”？

    可这位“贵客”的声音怎么听起来有点儿耳熟。悦宁盯着那人，他渐渐走近，穿过大堂朝着后院走来。她更觉得这人是前不久才刚见过的……不，是经常见到的，非常非常熟悉的一个人，是……裴子期？！

    完了！

    悦宁万万没有想到，她会在这么个自以为安全的地方偶遇裴子期。

    说时迟那时快，悦宁赶紧将头上包头发的手巾取了下来，蒙住了半张脸，系在了脑后。只希望这黑灯瞎火的，自己又这般装扮，裴子期不会认出来。

    裴子期似乎一眼便看见了厨房门口站了一个人，当然，他也很容易就能看出来，这人并非花蓉。

    裴子期在离悦宁三五步远的地方停了下来。

    “……”

    “……”

    天已经完全黑了下来，这一处唯一的光源便是厨房门口点的一盏极为昏暗的小角灯，照的光也是模模糊糊的。悦宁借着这点亮光，只能依稀看出裴子期穿着一件很普通的青布袍子，但袍子上的花纹一点儿也看不清，甚至，抬起头四目相对，她能看见他熠熠的目光，却看不清楚他面上的神色。

    那么，他到底……看出来了吗？

    “哎，裴大人来了。”正在这时，花蓉从厨房里走了出来。

    “咦，你们两个怎么在这儿傻站着，快去堂上坐。”花蓉朝两人介绍道，“这位裴大人便是我与妹妹说的熟客了。这个妹妹姓宁，是我请来帮忙的。”

    悦宁的一颗心七上八下，努力按捺住自己想要逃跑的冲动。

    而裴子期目光却再一次落在了她的脸上。

    “宁姑娘好。”

    “裴……裴大人好。”

    悦宁的舌头有点儿打结，面上又绑了一块面巾，声音听起来闷闷的，想来裴子期也没听出什么。

    悦宁稍稍放下了一点儿心，却没料到花蓉瞥了她一眼又道：“妹妹你怎么蒙着脸？可是被烟气呛到了？这可不行，越是呛到了，越要张大嘴呼吸！”还不等悦宁拒绝，花蓉便伸手将她脸上的布巾扯了下来。

    “啊——”

    悦宁脸上一空，赶紧抬头去看裴子期的神色。

    可这点光线，她根本看不清楚裴子期的脸？

    好像有那么一瞬间，裴子期眼光一凛，但又仿佛那只是她眼花了，看错了，很快地，裴子期竟然笑了笑。

    “宁姑娘长得有几分像在下的一个朋友。”

    “哎哟，这可巧了。”

    花蓉倒真觉得有些意外。

    悦宁偷偷吸了一口气，假模假样地低头小声答了一句：“裴大人所见必定都是名门高户的女子，我不过是一个乡野村姑，裴大人必定是看错了。”

    裴子期不置可否地“嗯”了一声，却又转头朝花蓉道：“花姐姐出来这半天，只怕锅里的水要烧干了。”

    “哎呀——”

    花蓉急急忙忙地进了厨房，谁想那每日都摆出一副翩翩君子风度的裴子期也跟着进去了。

    悦宁站在门口，终于深深地呼出一口气来。

    “裴大人今日一个人来的？”

    “……嗯。”

    “那位许大人今日怎么没来？他上回还说我这儿的葱香鱼是他吃过最好吃的！”

    “他倒是想来，只不过他不得空。”

    厨房里的两人果真十分熟稔，很有些话聊。

    厨房外的悦宁蹑手蹑脚地赶紧回了自己的房中。

    她点亮了灯，坐在模糊的铜镜前细细地打量了一番。也不知是不是在自我安慰，悦宁感觉自己此刻的模样，似乎一点儿也找不到那个高高在上的悦宁公主的样子。眉目面容当然还是一样，可好像还是有很多东西都不一样了。

    裴子期应该没看出来吧？

    嗯，肯定没。

    不过，这下可糟了。

    今日天黑算是逃过一劫。可毕竟裴子期是这儿的熟客，若往后他白日里来，哪怕看出一点儿蛛丝马迹来……那该怎么办？

    那一天晚上，悦宁没敢出去吃饭，她可不敢再与裴子期有什么接触，万一真被裴子期看出什么端倪来，那可就糟了。到后来花蓉来找她的时候，她推说自己太累，这也不完全是谎话，忙活了半日，就喝了几口凉水，饭都没吃上一口，又受了个不小的“惊吓”，实在是“累”惨了。

    也许是她可怜巴巴的眼神出卖了她，很快，花蓉就送了饭和热水过来，还嘱咐她吃了饭好好休息。

    饭菜的味道很是不错，花蓉之前所说果真是谦辞，至少对悦宁这张极为挑剔的刁嘴来说，花蓉的手艺可与她宫中小厨房的掌厨李姑姑一较高下。悦宁闷在小屋里偷偷摸摸如做贼一般点了一盏小灯，借着那点昏暗的光，特别不顾形象地抱着一碗鲜鱼汤和几样小菜，大快朵颐，根本停不下嘴。

    要让她来评判的话，花蓉这厨艺当真不凡。若能有个像松鹤楼那么大排场的酒楼给花蓉来做，肯定能做出一番大事业来。

    看来世人世事的确都如花蓉所说的那般一样……

    “咚咚咚。”

    突然有人敲门，打断了悦宁的思路。

    悦宁摸了摸有些鼓的肚皮，猜测会不会还有什么饭后小甜点，正装在一个漂亮的瓷碟子里，端在正敲门的那个人手中。

    这想象很美。

    所以悦宁赶紧扔下手中的筷子，喜滋滋地跑去把门打开。

    “花姐姐！”

    “……”

    她与伫立在门外的一竿“青竹”来了个四目相对。

    悦宁差一点儿就将裴子期的名字脱口而出，好在她在关键时刻收了声。

    而她自然也不知道自己此刻这副样子，看在裴子期眼中什么样。

    虽然屋外只有一点儿晦暗的光亮，但借着廊下的灯火，以及不太明亮的月色，裴子期还是看清楚了。她大概以为自己掩盖得很好，或者说，她以为敲门的人是花老板，所以毫无防备。裴子期所见到的，是一个头发有些散乱，满目都是惊慌，脸颊上还沾着一颗饭粒，嘴角还残留着油渍的年轻女孩子。

    其实，这并没显得“仪容不整”，反倒有种难得的可爱。

    此刻的她非常像是被人抓包的一只刚偷吃完的猫咪。

    裴子期嘴角略弯，心情突然好起来。

    “裴……裴大人。”

    悦宁嘴上虽然显得迟钝了一点儿，但是心里的念头转得飞快。裴子期怎么突然来找她？裴子期怎么知道她住在这儿？哦，他必定是问过花蓉了。但他这样刻意找来，难道是发觉了什么？还是说，他从一开始他就看出来了……

    “……嗯。”裴子期略微一点头，竟然最终什么也没说，转身便走了。

    “……”

    这一天下来，到了晚间梳洗过后躺在床上时，悦宁是真的累得说不出话来了，本以为要辗转反侧胡思乱想，谁知刚躺下就累得呼呼大睡。

    那之后几日里，悦宁忧心忡忡心惊胆战，但令她觉得奇怪的是，后来什么可怕的事情也没有发生，日子就这么平平稳稳地过去了。而裴子期也没有再到这小店来。

    当然，后来悦宁找了各种机会装作不经意地与花蓉聊到过裴子期。原来裴子期并不单纯是这家店的客人，早些年花蓉家遭逢变故，差点将这小店赔进去，后来是花蓉走投无路，忽然想起与裴家有旧，这才知道原来这个一直到店里吃饭的客人就是裴家的儿子。裴子期果然也仗义相助，帮她将这店赎了回来。裴子期的意思是只当将这些钱借给花蓉，等她生意好了再慢慢还他，花蓉却说索性让裴子期当个幕后老板，每年给他些分红，直到她将钱还完为止。

    这就难怪花蓉当裴子期是个“贵客”了。

    不光是“贵客”，这么说来，裴子期还是幕后的“老板”之一啊。

    眼见裴子期不再来，悦宁也渐渐放下心来，后来小半个月里，她竟然十分神奇地慢慢适应了这样的生活，她带出来的那些衣裳首饰也不爱穿了，每天就穿那么两件花蓉给她找的旧衣裙，长发包起来，袖子挽起来，帮着花蓉打打下手干点杂活。她这才明白，自己从前耀武扬威端着架子说要学做什么糕点，那都是小孩子在玩过家家。

    一开始，她是怎么想到要亲自动手做吃食的？

    她还记得前几年，有一阵小厨房的李姑姑做了拌面，她觉得好吃，便央求着李姑姑教她做。后来她果真去小厨房摆弄了一下，便成功了，当时宫里都传她做的拌面好吃，连她的父皇母后尝了，也赞了几句。但此时想想，那似乎也都是李姑姑预备好了一切，擀面切面，过水捞面，再切好配菜，预备好了调料，只让她将那配菜撒上去，再将酱汁搅匀了倒进去，就假模假样地传出来，说是悦宁公主做了一碗好面。当时她可得意了，可也只得意了一阵，便不喜欢再做什么面了。那时毕竟贪新鲜，觉得做面说起来不够好听，她看到小厨房做的糕点好看又精致，便非要自己做糕点，后来……

    后来她就不想再提了。

    糖与盐都分不清楚，酱与醋也弄不太明白。

    悦宁自己也不会想到，因为一场莫名其妙的“逼婚”，她顺利逃出宫来之后，她会在短时间内，慢慢弄清楚厨房里各种瓶瓶罐罐里装的都是什么，甚至能在刚才店家拿错了陈醋给她时，她一下就反应过来了。

    哎哟，陈醋那个味儿……

    她以前是怎么回事闻不出来的？

    当然，分辨这些，她也是吃了一番“苦头”的，花蓉可不知道她是公主，直接将那些瓶瓶罐罐都放在她面前，让她每个都尝一遍，说是吃了就记住了。

    那一天下来，她的舌头以及肚子，都遭受了一番劫难。

    悦宁回想起这些来，自己都觉得有些好笑，便拎着自己刚买的酱，快步往小店走。

    谁知一只脚才刚迈进门，她便听见里头似乎有人说话。

    先是花蓉的声音：“……这么久不见你来，可是在忙？”

    回答她的那一个声音，悦宁可是熟悉得不能再熟悉，惊得悦宁差点把手中的酱瓶子摔在地上。

    他正是多日不见的裴子期。

    “最近，礼部都在忙一位公主的婚事。”

    哎，等等？什么？公主……的婚事？

    悦宁想了又想，似乎到适婚年龄的公主，就只有她这一个？比她年纪大的公主们都已经出嫁了，而比她小的公主个子都还只到她的腰呢。裴子期所说的婚事……是怎么回事？悦宁赶紧缩回了身子，悄没声地伏在门边偷听。

    “咦，上回你不是说那位公主病了吗？”

    她只听得花蓉问了这么一句。

    对对，公主走失可不是闹着玩的事，一般遇着这样不可说的皇宫隐秘，报出来都是说病了不能见人。

    “就快好了。”裴子期道，“只等这位二公主的病一好，便要招那位苏公子为驸马。”

    “……”

    “苏公子？”

    “……他们二人郎才女貌，正是天作之合。”

    呸！

    原来她那个狠心的父皇真要把她嫁给苏岩！而这个绝情绝义的裴子期居然还要帮忙筹备她的婚事！

    “哎，这可是好事。”花蓉居然也跟着说了一句。

    花姐姐尚算是不知情，那裴子期却……却坏到底了！

    站得腿脚都有些麻了，悦宁却还没想好自己该不该这时候突然就这样进去。当然，若是依着她以前的性子，她必定会不顾一切地冲进去恶狠狠地将那裴子期斥一顿。不过眼下她这境地，却只能委委屈屈地缩在墙角，在脑海之中想象着如何把那可恶的裴子期胖揍一顿。

    “奇怪了，我让宁妹妹去买酱，她怎么买了这么久还未回来，该不会出什么事吧？”

    “什么？她还没回来？”

    “可不是。要不，劳烦裴大人帮我看会儿店，我出去寻一寻。”花蓉道，“哎？”

    哎？

    悦宁抬起一只脚，正打算趁这个时机进门，却没想到一抬头，就看见裴子期已站在了门口，正居高临下地看着她的小动作。

    对，悦宁不用照镜子也知道此刻自己是什么模样。

    她一只手拿着酱瓶子，一只手扒在门边，一只脚站在原地，另一只脚却抬起来正要迈步。她因为站得太久，腰酸背痛腿又麻，要论仪态是一概没有的，狼狈与尴尬却是不必说。

    “宁姑娘。”裴子期微微颔首。

    悦宁迅速地站直了身体，面上装作波澜不惊，内心却如波涛汹涌一般。这裴子期是属猫的？走路都没声音？说出现就出现？当然，她也很快挤出一个假惺惺的微笑，朝裴子期点了点头：“裴大人好。”

    说完，她立刻与他擦身而过，丝毫不停留，直奔厨房。

    她手里还提着酱瓶子呢。

    也许是悦宁自由长在深宫之中，多少总见过一些阴谋诡计。她总觉得裴子期这一来二去的，似乎是在盘算着什么。

    试探？怀疑？

    不成不成，她可不能这么被动，必须想出个办法来。

    也许真如裴子期所说，他之前许久未来是因公事太忙，之后，不知是否忙完了，他隔三岔五就要来小店一次。

    不过，他每次都是独自前来，不带随从，也不带……

    “怎么许大人不来了？”有时花蓉会这么问。

    “他忙。”

    每一回，裴子期都这么答，特别地理直气壮。

    但悦宁也不是傻子啊。

    暗暗观察良久之后，悦宁得出了一个结论：裴子期肯定看出来了，就算没有十足的把握，至少，他是心里有数的。否则，他不会跑得这么勤，也不会不带那个见过她，甚至会认出她的礼部侍郎许初言来。

    她其实也没天真到，以为只是换了一套装束，就能骗过裴子期。

    转眼半个月过去了，裴子期既没有戳穿她，也没有带人来抓她回去，是不是也就可以证明，裴子期暂时是站在她这一边儿的？

    哼，就算不是，她也要让他是！

    很快就有了个机会。

    晴了几日之后，那一日突然下起了绵绵细雨。原本就冷清的小食店，更是没有客人了。

    到了饭点也只来了两个客人，看样子还只是赶路的路过了，便进来随便吃点儿。到了半下午，花蓉交代了几句就出了门，说是南市来了一批河鲜，听人说价格便宜又新鲜，她便要趁着没什么客人去看看，若真不错就带一些回来。

    悦宁一个人看店，看着窗外的阴雨天，感觉人也蔫了。

    没想到在这不早不晚，似乎不会有客人上门的时间里，裴子期来了。

    当时，悦宁正闲得无聊，趴在柜台上翻看一本旧话本。悦宁一边看，一边还在心里嘀咕，花蓉平时从早忙到晚，竟然还有空看这些。其实她以前在宫里的时候，也会找红豆偷偷托人去宫外买一些话本看，有些还有点儿意思，但大部分都是粗制滥造，内容也都不好，甚至还有一些是从别的话本里东抄一段西凑一段拼在一起的。放在柜台上的这一本却不同，虽然旧了些，但写得很是精彩。其中也不全是什么才子佳人的套路故事，更多的是一些民间的普通人的故事，读来十分有趣。

    悦宁沉浸其中，看得高兴，突然听见有人咳嗽了一声。

    这可把悦宁吓了一大跳。

    她抬头一看，却是裴子期正站在她的面前。

    悦宁正看到精彩处，却被人这样打断，而那人还是最近令她烦恼的裴子期，顿时就没什么好气了。

    然而裴子期似乎毫无所觉，还摆出一副惺惺作态的样子，微微颔首，如往常那般打了个招呼：“宁姑娘。”

    宁他个头啊！

    “花姐姐不在。”

    “……哦。”

    裴子期一脸淡然，似乎并不在意悦宁的态度，也不在意花蓉并不在的事实，反倒一屁股坐了下来。

    悦宁握着小拳头忍了又忍，最终磨磨蹭蹭地从柜台后边走了出来，拎起桌上的茶壶，给坐在那儿的裴子期倒了一杯茶。然而那茶壶里其实就只剩下一点儿凉水和茶渣，然而悦宁拎着茶壶，差点儿将那茶壶整个都倒过来，才发觉这一事实。再看看白瓷杯子里那一点儿可怜的茶水和几点黑茶渣，悦宁一下就呆愣了。

    最尴尬的是，裴子期还伸手将杯子拿起来，看了一眼，然后放到嘴边，微微饮了一口。

    看他那副怡然自得的模样，要不是那茶是悦宁自己倒的，她几乎要以为那是一杯清香甘甜的好茶！

    “裴子期！”

    悦宁憋不住了，她也从来都不是那种喜欢躲躲藏藏的人。之前，她能够忍那么久，躲那么久，也算是长这么大以来的头一回了。何况她这几天左思右想，正打算找机会跟裴子期摊牌呢，所以当下就毫无负担地打开天窗说亮话了。

    谁知裴子期还是那副死样子，面上毫无波澜，而且还问了她一个问题：“不知此时在裴某面前的是宁姑娘还是悦宁公主殿下？”

    悦宁咬牙切齿，额角猛跳：“你什么意思？”

    “若是宁姑娘，直呼在下的名讳似乎有些无礼了。”裴子期不疾不徐地将手中的凉水泡茶渣放了下来，才缓缓道，“可若是公主殿下，微臣只怕要立时叫人来将失踪多日的殿下带回宫去，再去皇上面前负荆请罪。”

    “……”悦宁冷哼一声，她根本就不吃这套。

    从小就在宫中混成了个人精，就算她在厨艺方面欠缺了那么一点点，那也不代表她是随随便便就能被恐吓到的。

    “裴子期，你当日没能揭发我，拖拖拉拉半个多月，你以为此时再将我带回去就没事了？”悦宁双眼望天，根本不去看裴子期摆出来的架势，笑道，“到时候我就跟我父皇说，我之所以能够顺利出逃是因为你的协助……对，这家店的老板娘花姐姐也是你的熟人，嗯，我父皇就可以治你个拐带公主，窝藏公主，还有还有……”

    悦宁张嘴就开始胡说八道。

    就凭他，还想威胁她？还不知道是谁威胁谁呢？

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