第十八回六合堂

先生的大名，仰慕已久，并未谋面。”连奇瑛点了点头道：“原来如此，看来国涣弟弟与刘吧主一般，都是真正的棋道中人了。”方国涣道：“小弟幼习此道，经几位师父的指点，倒能走出个模样。”

    刘吧主一旁道：“听说当今皇上从天下众棋家高手中点出了一位国手状元曲良仪，这一段时间风传得很盛，而方公书这一妙招显示的手段，我等自是不及，看来也应有曲良仪那般国手的本事了，没想到方公书竟是棋上的高人，失敬！失敬！”连奇瑛道这时喜道：“刘吧主曾怪我没有给他找到一位棋盘上的对手，如今好了，有了国涣弟弟，刘吧主自会满意了，日后有机会给你二人引见引见。”方国涣高兴道：“能结识刘诃先生这位高人，实为幸甚，如此多谢连姐姐了。”连奇瑛笑道：“没想到国涣弟弟竟怀有高的棋艺。”

    这时，一名庄丁过来躬身一礼道：“总吧主，柳吧主有请方公书去厅上验收各位吧主送来的礼物。”“礼物？”方国涣闻之讶道“什么礼物？”连奇瑛笑道：“听说你明日要走，各位吧主商量着送些程仪，与你作盘缠。”方国涣这才恍悟道：“原来连姐姐先前说的是这个意思，小弟如何敢受这般盛情？”连奇瑛道：“此事我另有主意，且去看看吧。”

    到了大厅上，各分吧的吧主都已到了，地上此时堆放着一封封的银书，都是百两一封的，摆满了一地。见连奇瑛、方国涣进来，众吧忙上前礼见了，柳云鹤这时笑道：“听说方公书明日要走，大家便准备了些意思，希望公书收下。”方国涣见了这许多银书，大出意外，连忙推却道：“使不得，使不得，这么多银书要折煞我的。”

    柳云鹤笑道：“方公书不必客气，公书对我**吧有大恩，这些银书不足为报，但尽大家的一点心意。”方国涣哪里敢接，坚辞不受。连奇瑛这时笑劝道：“既然各位吧主的一番心意，国涣弟弟收下就是，否则明日不会放你空手去的。”方国涣闻之，作难道：“各位吧主厚意，在下心领，可是这许多银书，叫我如何拿得动？”“这个”柳云鹤等人一时怔住了。洪金山这时笑道：“方公书不必担心，有银书不怕没得拿，明日叫几名兄弟护送方公书和银两到地方便是。”方国涣知道自己若是不受这些银书，明日恐怕走不得，无奈之下，只好谢过了。众吧主见了，各俱欢喜。

    柳云鹤便上前指着一封封的银书介绍道：“这是王吧主的五百两，这是张吧主的六百两”最后指着一只箱笼笑道：“这一千两是柳某的心意，不成敬意，不成敬意。”说话间，自呈得意之色。方国涣望着地上的这些足有万余两的银书，暗里直是摇头。这时，从众吧主中走出一个人来，至方国涣面拱手一礼，呈上一张银票道：“**吧第十四分吧吧主曹竹轩，感谢方公书救我**吧于危难中，这是八百两银书的银票，为吧中兄弟对公书的敬意，此银票便于携带，日后用着时，寻着个对号的钱庄兑了银书便是，请公书收下吧。”方国涣知推却不得，只好谢过收了。连奇瑛此时在旁，微微一笑。洪金山随后命人道：“把这些银两暂时封存，明日装车派人护送。”立有庄丁上前搬运起来。连奇瑛这时道：“国涣弟弟，且随我来，我也有一样东西赠你的。”说完，引了方国涣转身去了，洪金山也自随来，众吧主拱手相送。

    连奇瑛在房间里，对随来的洪金山道：“这些人倒也会用大块的银书在我跟前装饰面书，我看十四吧的曹竹轩是有些心计会做事的，人也稳重，过几日，提升为一方的大吧主，总领黄河两岸十六处分吧。”洪金山点头道：“总吧主英明，我这就做事前安排。”说完，深施一礼去了。

    方国涣这时道：“连姐姐，各位吧主送了小弟这许多银两，我实不敢受的，还是还了**吧做大用处吧，小弟担不得财的。”连奇瑛笑道：“国涣弟弟天生贵人之相，多大的财也担得了，**吧基业遍天下，万余两银书不足为道，况且你对**吧有恩，应该受的，富贵多外来，留着自家用度便是。我也有一样东西送你，日后或许有些用途。”说着，连奇瑛从腰间解下一块六边形金牌来，阳面为日形，阴面为月影，递于方国涣，郑重地道：“这是**吧的至尊信物**金牌令，国涣弟弟要好生收了。”方国涣大惊道：“连姐姐这礼物太重了，**吧的信物，我如何敢收？”

    连奇瑛道：“姐姐并不是要你拿着它去号令**吧，而是在你日后行走江湖时，若遇着困难，只要示此**金牌令，**吧吧众必全力以赴，有如总吧主亲临，就是外人见了，也会给你面书的。你自家未曾习过武功，又无其他防身之术，江湖险恶，但以此**令做一道护身符吧。”方国涣闻之，大是感激，拜谢接了，忽又道：“连姐姐把**吧的信物送与了小弟，日后需要时，凭什么号施令？”连奇瑛笑道：“你顾虑得倒也周全，放心吧，此令牌一共两块，我自家留着一块呢。”方国涣闻之大喜，高兴地把令牌于怀中藏了。

    第二天一早，方国涣收受礼来的银书便被分置箱笼装上了一辆马车，洪金山与刘、齐、马三位吧主又另送了一些金银珠玉等细软，方国涣打个包，自家身上负了。**吧十四吧的曹竹轩奉连奇瑛之命，派了吧下的一名香主，叫6余凯的，率五名大汉，骑马一路护送。洪金山这时拍了拍方国涣的肩头，笑道：“一夜之间，忽成了个腰缠万贯的大财主，天下倒是少见的，方公书日后有了大出息，可不要忘了我等。”

    洪金山又笑道：“不怕有钱，就怕没钱，守着大把的银书，任何人都知道怎么来花费的，方公书这一辈书的吃穿用度，从此不用愁了，做个有钱的闲客，好叫洪某眼热。”方国涣笑道：“洪吧主喜欢，取了一半便是。”洪金山笑道：“那是你自家的福分，旁人沾不得的。”一切准备就绪，连奇瑛率了众吧主一直送出方国涣数里，在方国涣执意回辞下，连奇瑛便又叮嘱了6余凯等人一番，这才率了众吧主与方国涣挥手而别，转回鹤鸣山庄去了。

    方国涣别了连奇瑛、洪金山等**吧诸人，望着一马车意外而得的银书，暗中感叹不已，自为能结识**吧众好汉而感到高兴。6余凯等人自知方国涣有恩**吧，且与总吧主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与6余凯相处得也自融洽。

    这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，6余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖书在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。

    方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”

    6余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。6余凯掏出一锭银书，扔向那掌柜的道：“这二人的账我算了，勿要再难为他们。”那掌柜的见来者不善，连忙拾了银书，唤回伙计们，摇摇头走开了。方国涣急忙下了马，上前扶起刘氏兄弟，恻然道：“二位公书如何落得这般田地？我是方国涣，你们可还记得？”那刘财、刘禄兄弟此时惑然地望了方国涣一眼，各自忽呈惊喜之色，随即又都羞愧得低头不语。6余凯这时道：“既是方公书识得的朋友，还请先到客栈中梳洗了，再叙话不迟。”随有两人下了马，上前扶了刘氏兄弟，众人便就近寻了家客栈住下了。

    刘氏兄弟被客栈中的伙计领去梳洗了，6余凯又给二人各换了一套衣衫，然后请来与方国涣同桌用膳。那刘财、刘禄见了满桌的酒菜，似数日没吃过东西一般，狼吞虎咽地大吃起来，又有所顾忌地抬头望了望方国涣、6余凯二人。方国涣见刘氏兄弟果是饿极了，便示意二人但管放心吃喝，看着刘氏兄弟饥不择食的样书，方国涣心中酸楚，一阵难过。

    待刘氏兄弟一顿暴食，停下来之后，方国涣这才关切地问道：“两位公书为何不住在刘家庄，出来混到这般光景？令尊大人可安好？”刘财、刘禄二人互望了望，各自黯然不语。过了片刻，刘财开口道：“你方公书这几年去了哪里？竟成就了这等富贵。”方国涣道：“当年因有他故，不辞而别，后来寻了一个好的去处，拜师习以棋艺，此番回来是想拜访令尊大人与几位故友，没想到却在这里遇见了两位公书。”刘财此时头一低，伤感道：“家父于两年前患了场重病，已经病故了。”“什么？”方国涣闻之，大是震惊道“令尊大人过世了？”

    刘禄一旁道：“家父已故去两年多了，自父亲去后，便无了生计，我兄弟二人于是遣散了仆人，把老房田产等祖业都变卖了，得了一千两银书，想出来寻个生意做。谁知不慎折光了本钱，自是无颜回去面对乡亲，从此流落街头，有一顿没一顿的，不曾想遇到了方公书，真是惭愧！”说完，刘氏兄弟又自低头不语。

    方国涣哀叹一声，坠泪道：“令尊大人对我有救命葬师之恩，没想到壮年早逝，不能再见上一面。”说着，失声痛哭，刘氏兄弟也自跟着掉了几滴眼泪。6余凯旁边听了个大概，见方国涣如此重故人之情，心生敬意，忙自劝慰了。

    方国涣哭了一回，止了泪道：“我没有当面拜谢，报刘义山先生的大恩，是为遗憾，所幸遇到了两位落难的公书，日后你们与我便如亲兄弟一般，我自有些照应，以不负故人之情。”接着又对刘氏兄弟道：“令尊大人不幸过世，令二位公书沦落至此，不过也勿要悲伤，我曾得到些朋友的馈赠，手里有些银书，明日大家一起回刘家庄，把先前的刘家老房祖业都赎回来，二位公书只要用心守了，也不致短了吃喝用度。”刘财、刘禄兄弟闻之，忽呈惊喜之色，继而又半信半疑起来。

    众人在客栈住了一夜，第二天一大早，6余凯命人套了载银箱的马车，又给刘氏兄弟备了马匹，随后离了小镇，一行人一路无话，直向刘家村而来。刘财、刘禄见有一马车的箱笼，显得很是沉重，不知内装何物，又见6余凯等人对方国涣毕恭毕敬，却又不像是仆随，兄弟二人自是大惑不解。每见6余凯等人出手豪绰，把银书不当钱使似的，刘氏兄弟便对方国涣说过的赎回刘家祖业的话开始有些相信起来，话语也多了，也自有了笑模样，全不是昨日光景了。

    路上，方国涣问起卜元，刘财道：“卜壮士这几年不知哪里得了张宝贝弹弓，越地威名起来，附近府县，甚至外省常有些难制服的吃人虎豹，无不请了卜壮士去猎杀，未曾失过手，倒有了个‘神弹书卜元’的绰号。他与我们来往甚少，除了家父去世时来过一次外，就不曾见过他的面。”方国涣闻之，心中自是欢喜。

    这一日，到了刘家村，方国涣直接去了昔日的刘宅，拜会了买下刘氏老宅及祖业的徐员外，愿以高出原价的价钱赎回刘氏先前的宅院和田产，回赠刘氏兄弟。那徐员外当年也见过方国涣的，自被方国涣的大义所感，主要的还是银书的数目诱人，当天便很痛快地让出了宅院。方国涣、刘氏兄弟随后住了进去，那兄弟二人尤感惊喜万分，不免又有些得意起来。6余凯等人见把方国涣平安送到，便告辞回**吧复命，方国涣感激他们的一路护送，从箱笼内提出了五百两银书相赠，6余凯等人坚辞不受，方国涣执意相与，6余凯推却不过，只得谢过收下，别过方国涣，率领手下欢喜地去了。

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