第六章

    梅琪回到西雅图，日子过得宛如旋风一般。首先是辞掉高中教职，接着处理房子和游艇的出售事宜，然后找人估计搬迁费。

    她接到社会健康福利部寄来的手册，发现楼上需要建一间浴室和防火门才能符合规定，此外没有其他妨碍她得到许可证的原因。

    她电洽杜尔郡的三位包商，安排房子整修的招标事宜。

    她打电话给父亲，他欢迎她在整修完成前住在娘家，母亲则给她一连串命令，包括警告她别在下雪时独自翻越山间。

    最后她打电话通知凯蒂。

    “你要干么！”

    “搬回杜尔郡去！”

    “你要卖掉西雅图的房子？”凯蒂不悦地提高声音。

    “是的。”

    “妈，你怎么可以卖掉它！”

    “怎么不行？保留两幢房子太多余！”

    “但它是我出生成长的家！我以后再也看不见它了？”

    “你可以回溪鱼镇的房子找我。”

    “但这不一样，我的朋友都在西雅图，还有我的房间其他的一切都不见了。”

    “凯蒂，不论住哪里，我还是你的母亲。”

    凯蒂的声音带着怒意。“别施展你的父母心理学，母亲，我才一离家，你就卖掉房子实在很差劲。换做你也会不高兴。”

    梅琪强自按捺不悦。“凯蒂，我还以为你喜欢我住近一点，你可以常回家，而且可以和外公外婆共度周末。”

    “我几乎不认识他们。”

    梅琪的语气首度变得尖锐。“或许是你熟悉他们的时候了！凯蒂，在我看来，这件事情上你相当自私！”

    电话彼端传来一阵惊人的沉默。片刻之后，凯蒂语气紧绷地说：“妈，我得走了，再十分钟就上课了。”

    “好吧，随时打电话回来。”梅琪冷静地结束通话。

    她挂断电话，双手按着颤抖的腹部。她自己的愿望摆在凯蒂前面的次数屈指可数，而且母女俩口角的机会也少之又少。而今她只觉得失望透顶，孩子怎么会这般自私？就凯蒂而言，梅琪可以追求她的幸福，只要不引发凯蒂的不便就好。

    我疼了你一辈子，凯蒂，甚至为你牺牲我的事业。而今当我极需你的鼓励使我的快乐更趋完整时，你却吝于给予。呃，女孩，既然如此，不论你高不高兴，也该是我为自己而活的时刻了。

    梅琪的决心令她自己也吓一跳。天哪，她心想，我已经40岁了，却依然在成长。

    那一刻她突然明白费医生三番两次强调的话：追求快乐与否是出于自己的抉择。她已经做了选择：返回杜尔郡，重拾往日的友谊，购买哈町宅邸，使生命再次充满期待。这一切都出于她自己的抉择。缺乏期待的生命使父母过于倚赖子女，病人过于倚赖心理医师，寡妇过于倚赖她自己。

    她走进起居室中央，慢慢环视这充满回忆的房间。我将无怨无悔地离开这里，回顾时只有喜悦。我知道你不会介意，菲力，因为你一定不希望我把这幢房子当神龛看，阻碍我追求自己的快乐。有一天凯蒂也将能体谅我的心境。

    9月中旬她搬回杜尔郡，暂时住在父母家里。菲娜不断地耳提面命。“你要叫律师好好研究契约条文。无论如何，别雇邓皮尔负责整修，他们向来醉醺醺地上工，万一摔下梯子，还会控告你疏忽。梅琪，你确定这么做对吗？女人家向来不懂整修的工作，我几乎希望你留在西雅图，天晓得你爹干么鼓励你工作！”

    梅琪借着忙碌来痹篇母亲的唠叨，填写申请表，安排水压检查，申请电话和电力，租邮政信箱，和包工议价，最后终于敲定整修费用在六万美金上下。

    9月下旬梅琪接到杜尔郡都市计划委员会来的电话，通知她在下周二晚上到会说明。

    这意味着她必须联络席瑞克。

    回来后她不曾见过或联络他，矛盾地不愿去拨他的电话号码。别傻了，梅琪，别忘记露露说的话。这没什么了不起，何必小题大作，反正接电话的可能是安娜。

    她拿起话筒，在改变主意前拨下电话号码。但是接电话的不是安娜的声音。

    “席氏租船公司。”

    “呃哈罗？瑞克？”

    “梅琪？”

    “是的。”

    “唔，我听说你回来了。”

    “郡委员会打电话给我，要我在星期二晚上到会说明。”

    “你仍然要我陪你一起去吗？”

    “如果不麻烦。”

    “不，我很乐意。”

    她徐徐吁口气，强迫自己放松下来。“我很感激你，瑞克。到时7点半在郡政府见。”

    “等一下，梅琪，你一个人开车去吗？”

    “是的。”

    “呃，何必两人都开车，要不要我去接你？”

    意外的梅琪竟结巴起来。“呃好吧。”

    “我到你父母家接你吗？”

    菲娜一定又是一顿数落，但梅琪还能说什么？“好的。”

    星期二晚上她小心翼翼地选择衣着，希望以成熟、有品味、富裕的形象出现在诸委员之前，显示她有足够的经济能力经营哈町宅邸。她挑了一件格子毛裙，象牙色上衣，配一条真皮腰带，领口别一副水晶别针，外面再套一件及腰的酒红色鞣皮夹克。

    她下楼时，母亲草率地瞥她一眼。“这身打扮去开会太时髦了吧！”

    “不是开会，妈，是到会说明，我希望在各委员面前塑造干练的形象，使他们相信我能将一幢老房子经营成吸引观光客的卖点。”

    菲娜回答：“我可不知道别人对一位单身女性和有妇之夫满街跑的情况作何反应。”

    梅琪胀红了脸。“妈！”

    “菲娜！”罗伊插进来解围，但是妻子对他充耳不闻。

    “哼，难道不是吗？”

    “瑞克只是替我向委员会说情而已！”

    “但是人言可畏，毕竟他太太经常不在家，而他却在接送新寡。”

    “他不是接送！你这种暗示太过分！”

    “或许过分，梅琪，但我是你妈，只要你住在这幢房子里”

    门铃突兀地响起，菲娜匆忙赶在大家之前去应门。梅琪懊恼地看见门开处正是瑞克。如果他只坐在车里按喇叭，梅琪会觉得罪恶感减轻许多。但是他微笑而精神勃勃地站在门口，就像高中时代来接她出去玩一样。“哈罗，毕太太，你好吗？”

    “哈罗。”菲娜面无笑容地回答。

    “梅琪和我要开车去郡政府。”

    “我知道。”

    梅琪拎起皮包和母亲擦身而过。“我好了，瑞克，再不快走就迟到了。”她大步走下台阶，站在卡车旁边，徒劳无功地企图拉开车门。瑞克疾步走过来挪开她的手。“这老鸨儿最爱闹脾气，有时候需要一番甜言蜜语。”他轻易拉开车门，梅琪爬上车，依然感觉到母亲在屋里盯着他们的一举一动。

    “抱歉，”瑞克坐进车里，发动引擎。“这辆车就像老宠物一样，明知道该换了，就是狠不下心。”

    梅琪沉默而僵直地望着窗户外面。

    卡车发动后，瑞克转头对她说：“怎么了？”

    “我妈真惹人生气！”她仍忿忿不平。

    “一旦成家以后，再回来住的确很难相处。”

    “以前就很难，何况现在！”

    “她的态度的确很冷漠，是不是不高兴我们同行？”她顽固的沉默证实他的猜测没错。“梅琪，你如果事先说，我们可以分别前往，我只是以为既然去同一个地方”

    “我何必说？何必任她中伤一次单纯的会面？我们是同车去郡政府，而且我拒绝因她产生罪恶感！可恶！我仰不愧于天，俯不怍于人。是她丑陋的心思以为别人都和她有同感，凡事只往坏处想！”

    瑞克定定地凝视她。“问题是人言确实可畏，你要我载你回去开车吗？”

    “绝对不要！”

    “全郡居民都认识这辆旧卡车，而且车上还漆着我的姓名。”

    “我绝不让母亲称心如意，而且就像露露说的，难道成年人不能做朋友吗？我很乐意有你协助，就让我妈去胡思乱想好了。”梅琪好奇地打量周遭，急于改变话题。“原来这就是你的旧卡车。”

    “我没想到你会盛装打扮，或许开你的车比较好。”

    他们轻松的谈话化解了原先紧绷的气氛，话题遍及初秋的天气、观光旺季、捕鲑鱼和群鱼。然后瑞克说道：“梅琪，我一直思考康洛妮和她的保守主义，为了化解她可能提出的反对意见，我想到一个破解方法。”

    “怎么做呢？”

    “你的旅馆命名了吗？”

    “命名？还没有。”

    “呃，我和我母亲谈过，发现康洛妮是哈町老宅原任屋主的远亲，我猜康洛妮一定知道这层关系。如果我们能尊重她的家族自尊，强调尽力维持传统，说你决定保留哈町之家的名称。”

    “噢，瑞克，好主意！炳町之家好听又好记，毕竟这名字由来已久，何必改变它？”

    “我以为你或许想用自己的名字命名。”

    “毕氏之家”她沉思片刻，然后摇摇头。“听起来没那么顺耳。我现在就能看见小径尽头悬着一块优雅的铜牌，不，用木头好了。”她挥挥手，仿佛牌子就在面前。“哈町之家。住宿兼供应早餐，店主施梅琪。”

    她的兴致勃勃令他呵呵大笑。

    “你很喜欢这种实施计划的感觉，对吗？”

    “对极了。我得感谢露露说服了我，我发现自己越来越期待开幕的日子到来。如果委员会今晚拒绝我的申请，我大概会嚎陶大哭。”

    “我觉得你会眉开眼笑地离开。”

    位于石淀湾的郡政府是一幢新旧混合式的建筑物。他们将车子停在第四街，沿着人行道走过去。进了大厅，瑞克熟悉地带路，梅琪则满怀期待和紧张地跟在后面。一进会议室，梅琪一眼就认出康洛妮，她的面貌平凡无奇，嘴里还缺了两颗下门牙。“就是她。”梅琪自言自语地坐在瑞克旁边。

    “别看她貌不惊人，却是许多知名政治家、音乐家和艺术家的顾问，在本郡知名度极高。但即使有钱有势，她却非常讲道理。”

    他们旁听了各式各样的申请案件，好半晌以后才轮到梅琪。

    “施梅琪，”主席大声朗诵她的申请内容。“想在溪鱼镇经营家庭旅馆。”

    梅琪起身走向主席台前。主席抬头看她一眼。“你就是施梅琪？”他问道。

    “是的，我娘家姓毕，毕罗伊是我父亲，我在溪鱼镇出生成长。”

    “唔，我认识毕罗伊。”他低头阅读文件内容。“你一直住在外地？”

    “在西雅图定居了18年。一年前丈夫去世，女儿到西北大学就读，所以我决定搬回杜尔郡。”

    “申请书里说明你已经买下了房子。”

    “是的，我买下哈町老宅，还雇工程师评估房屋结构，这是他的报告书，”她将报告交给主席。“我投资六万美元作整修，工程已经着手进行。这是我和包商的合约。”她陆续将各项有关整修项目的合约副本交给主席过目，包括所有权状、水电项目、安全检查、观光季的住宿统计、个人财务报表、预估旅馆的开销等。“各位委员先生和女士，根据以上的资料，我相信我的旅馆将是溪鱼镇和杜尔郡的一大资产。”梅琪说完退后一步等待。

    会议厅静得连针掉地的声音都听得见。主席眨一眨眼睛，仿佛从迷雾中清醒过来。

    “你说你回来定居多久了？”

    “大约三星期。”

    “我可以请问你在西雅图担任什么工作吗？”

    “我是家政老师，这份资历使我精于烹饪、缝纫和装潢工作，有助于经营旅馆事业。”

    “这点我毫不怀疑。”他瞥瞥申请表。“我想本案只涉及都市计划的区域划分问题。”
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