第一章

亮的鞋面发愣，没有行动时，他又伸出一只手。“男子汉大丈夫行事别那么婆婆妈妈的，踏着我的脚，拉着我的手，上马！”

    看看几乎被他高大的身躯沾满的马鞍，男孩还在犹豫，他希望能够独自骑马。“不是要买马吗？”

    “正是，可也得先进镇啊。快，坐在我身后，不然天黑后就不好选马了。”

    男孩终于抬脚轻轻地踏上了那只方头大靴，再将手搁在他伸到面前的大掌中。当他的手被那只温暖厚实的大手包住时，一股热流突地从手心直窜入心扉，他的身子不由得一哆嗦，全身肌肤都彷佛像被火烧般的滚烫炙热。

    而彭峻龙似乎没什么感觉，只是握住他的手，脚下也同时一用劲，将他僵硬的身子拽到了身后，并戏言道：“兄弟，看来等会儿得给你买匹壮实的马，否则若是小马的话，跑不出三里地就得被你压垮。”

    “什么意思？我很重吗？”男孩坐在他身后，小心地抓着他的腰带。

    “反正不轻。”彭峻龙驱马缓缓地往前走去。

    男孩看看自己并无异常的手，转移话题问：“我、我们要去哪里？”

    “先去乌拉城，然后去阿勒楚喀。”

    “阿勒楚喀？那可不近。”

    “没错，所以得抓紧时间赶路。”

    “为什么要那么急？”男孩无话找话地说。

    “不急不行，越往北去天越寒，我们得赶在冰期到来前做很多事。”

    听他没有将自己排除在外，男孩十分开心，之前紊乱的心情平静了。他下意识地抓紧彭峻龙的腰带，确认似地问：“你真的收下了我，不会又改变主意吧？”

    彭峻龙回头笑道：“放心吧，我彭峻龙答应的事，就不会改变。”

    “太好了！”他的笑容消除了男孩的忧虑，他的心在欢呼，在歌唱！

    啊，真是知子莫如娘，感谢未来的婆婆！碧执顽皮的彭峻龙果真心肠软，而他的同情心，正是自己可以好好利用的地方！

    原来，这男孩不是别人，正是彭峻龙一年前拒不相见的未婚妻、女扮男装的穆玉琪！

    那日在奉天将军府，被未来夫婿装神弄鬼地作弄一番后，穆玉琪在生气与失望之余，也挑起了她的斗志，于是她求彭、穆两家长辈，准她实施“擒龙计”

    彭家夫妇对小儿子的“惧女恐婚症”早有隐忧。当初接受穆府提亲时，他们在京城就告知了刚成为新科武状元的小儿子。

    结果正如预期的，彭峻龙才听说爹娘为他定了亲，顿时坚决反对，甚至连对方是谁都不想听，就马上消失了踪影，直到他们离开都没再现身。

    想要消除他对女人的成见、促成这桩婚事，盈盈夫人认为玉琪主动出击的主意不错。可是倘若他继续留在京城里，玉琪又怎么能有机会接近他、走进他的生活呢？

    于是，在未来婆婆的建议下，彭、穆两家几番推敲斟酌，终于有了计画。

    穆云起担任大将军的宁古塔辖区内有阿勒楚喀府，此地曾是噶尔丹及其余部活动的重要地区之一。远离城镇，由大片草甸子和山林组成，地势相当复杂，居住着蒙、满、汉等民族，其中大多是游牧民族。

    如今噶尔丹虽已败亡，但仍有小鄙心存妄念的叛逆分子利用那里地势复杂、民族杂居的特点，聚结力量，挑动部落间的矛盾，制造混乱。

    为解决那些长久存在的问题，朝廷决定扩大官府力量。可是因没有合适的外放将领，阿勒楚喀府一直缺少主将，当地的局面也时好时坏。为此，朝廷多次要宁古塔将军府加强对该地区的管辖。

    大清自开国以来，东北地区实行的是“军府制”各防区内的主要官员必须是朝廷信任、且能征善骑的武将担任。

    在此情形下，玉琪的舅父、兵部尚书兼都察院右都御史向皇上陈情，请调御前三品一等侍卫，康熙三十六年武状元彭峻龙为守备参将，统领阿勒楚喀军政事宜。

    虽然兵部的奏折和陈述很快就说服了皇上，可真正获得御旨已是半年后的事。

    就这样，康熙三十八年秋，彭峻龙接到圣谕，前往阿勒楚喀府任守备参将，并特准其上任前回家探望父母，享受两个月的官假。

    皇命来得突然，但彭峻龙丝毫不疑有他，欣然受命。

    如今，玉琪见一切都按自己预期的方向发展，焉能不高兴？

    只是可怜的彭峻龙万万没想到，就在他志得意满，以为凭着自己的小聪明，已经将家里定的亲事玩完了的时候，自己已经被套住了。

    在马行买了匹纯种蒙古马后，当晚，他们就住在镇上的客栈里。

    晚饭后，彭峻龙特意吩咐店家为小七准备热水，又为她买了身冬装。

    扔了那身为扮“小叫花子”特意买的破衣，穿上这身簇新的棉衣棉裤和方头靴子，玉琪的心被感动了，因为衣服和靴子都很合身。看来这位彭家四公子不仅富有同情心，还是个细心的男人呢！

    沐浴包衣后，玉琪睡不着，就跑到隔壁彭峻龙住的房间去找他。

    “大哥，谢谢你！”她跑进去就对闭目坐在炕上的彭峻龙说。

    正在打坐调息的彭峻龙闻声张开眼睛，看到清洗后显得清爽秀气的小七，不由笑着打趣道：“好个英俊小后生！你要谢我什么？”

    “谢谢你帮我打跑那些坏蛋，又管我吃，管我住，还给我买新衣服。”

    “那有什么好谢的。”彭峻龙笑着扯扯她身上的衣服说：“不过我给你买这身棉袄，是要让你冬天穿的，怎么你现在就穿得像头熊似的呢？”

    玉琪低头看看自己臃肿的身子，当然不会告诉他就是为了掩盖女儿身才不得不穿厚实的棉衣。她指指窗外道：“现在不正是冬天吗？你看窗户上的白雾。”

    彭峻龙看看白糊糊的窗户说：“现在不过刚立冬，还不算冷。”

    “不管，我就是觉得冷。”

    “那冬至、大雪时怎么办？穿什么呢？”彭峻龙心情很好地逗她。

    “当然还穿这些。”玉琪趴在他的炕桌上，挑着桌上的灯芯说。

    灯影下，她白里透红的肌肤更显出稚气，彭峻龙再次认定“他”绝对不会有十七岁，一定是怕自己不收留“他”才故意将岁数说大。

    不过他也不会点破，因为他能理解以小七的经历而言，就算说假话也是求生存的本能。

    于是他转了个话题问道：“这么晚了，你怎么还不睡？”

    “高兴，睡不着！”玉琪说的是真心话，她真的没有想到自己多年来的渴望和梦想竟成了真，此刻，她真的跟他在一起了！

    听他说的真诚，彭峻龙便往炕里头让了让说：“天气凉了，既然不想睡，就坐上来说会儿话吧。”

    玉琪马上脱了鞋，坐到炕上。

    这么近的坐在他身边，感觉到他平稳的呼吸和身上散发出的热力，玉琪的心竟开始狂跳起来。

    幸好彭峻龙的注意力并没在她这里，而是专注地倾听着什么。

    “大哥，你”“嘘！”彭峻龙以一指点唇，示意他不要开口。

    玉琪知道他一定是听见了什么，于是赶紧闭口，学他的样子专心倾听。

    可是除了外面偶尔传来的一两声脚步声，和稍远处人们模糊的声音外，什么都没有。看彭峻龙依然瞇着双眼专注地在听，她虽然好奇，却也不再贸然开口。

    过了好久，彭峻龙才说：“好了，他们走了。”

    “他们？他们是谁？你听到了什么？”

    “没什么，只是听到有人在说阿勒楚喀。”彭峻龙告诉她。

    “在哪里说？我怎么听不见？”玉琪好奇地问，他为什么能听到有人说话，自己却什么都听不到呢？

    其实她只知道彭峻龙自小习武，练就了一身硬功夫，却不知他的内功也是一流，耳力自然非她这样没什么武功基础的人可以相比。

    彭峻龙笑笑也不解释。他的脑子里正迅速地消化着刚才听到的事情，如果那些人所言不虚，那么他上任后可有得忙呢。

    玉琪还沉浸在今后能与他相伴同行的快乐里，兴奋地对他说：“大哥，你的功夫好，有空时可得教我几招。”

    “行。”彭峻龙随口应着。

    彭峻龙看着小七的笑脸，觉得“他”是个生性快乐的人，虽然无家可归，四处流浪，却依然保持着乐观开朗的性格，这实在是很难得。

    “小七，你总是这般快乐吗？”

    “当然，为什么要不快乐？虽然生活孤独，没什么乐趣，可人活着总是要过日子的。”玉琪一听，脸上的笑容变得有点僵，但仍回答他。

    见“他”神色略变，彭峻龙后悔自己戳到了“他”的痛处，赶紧歉疚地说：“以后跟着大哥，大哥不会让你孤独的！”

    听到他的话，玉琪转忧为喜，可还是很不安地提醒他。“这可是大哥亲口说的，你可得记得，不能以后又赶我走喔！”

    “我自然记得。”彭峻龙安慰她。

    “你保证？”

    “我保证！”他补充道：“不过你也得保证，跟着我是不可以做坏事的，否则我彭峻龙眼里不认兄弟，只认理！”

    “我保证不做坏事！”玉琪马上举手发誓，心里却七上八下直打鼓：说假话骗了他，算不算做坏事？应该不算吧？

    “这样就好，大哥收你做跟班，还要促你成就功名！”彭峻龙爽朗地说。

    “真的吗？那太好啦！”他的保证让玉琪高兴得忘了自己的身分地位，她跪坐在炕上，搂抱着彭峻龙的胳膊，笑道：“大哥是天下最好的人，我愿意永远陪着你，把你伺候得好好的！”

    彭峻龙甩脱那双紧缠着自己的手。“呿，两个大男人搂搂抱抱的，成何体统？”

    “人家高兴嘛。”玉琪也不计较他粗鲁的动作，依然笑嘻嘻地说：“大哥，两个大男人不能搂搂抱抱，那如果我是女人，我们可以搂搂抱抱吗？”

    “不可以！”彭峻龙马上厌恶地说：“如果你是女人，我才不会理你呢！”

    玉琪的好心情受到了影响。“那你家的女人呢？你也不理她们吗？”

    “那不一样！”彭峻龙毫不含糊地说：“天下除了我娘跟嫂子，没有女人可以靠近我！”

    “为什么你这么排斥女人？女人跟你有仇吗？”

    “不为什么。”彭峻龙轻描淡写地说：“反正说了你也不懂，睡觉去吧。”

    可是玉琪不想轻易放过他，好不容易提到这个话题了，得试试看能否套出他的真心话。“大哥看上去也不小了，难道还没订亲吗？”

    这话可踩到彭峻龙的痛处了，他脸色一变。“睡觉去！做跟班的就得有点跟班的样子，主子的事也容得你如此打探吗？”

    玉琪见他寒了一张俊脸，言词又那么严厉，不由心里难过。

    想想两年来，自己一心惦着他，好不容易跟他有了婚约，可平白无故地又被他嫌弃，连面都不见就将自己打发了。现在自己历尽艰辛地装成男孩来亲近他，也没能让他对自己好点

    想着这些，不由心里委屈，眼眶也红了。

    话说出口，彭峻龙也觉得自己言词有点过分，现在又见她红了眼，不由后悔，赶紧道：“得啦，小七，别像女人似的一点委屈都受不了！我自己也说不清为什么不喜欢女人，刚才的话算我没说过，行了吗？”

    玉琪也不想太为难他，便说：“你保证过的，你不会赶我走。”

    “如果你没错，我自然不会赶你走。”

    可是这次彭峻龙的保证无法让玉琪高兴了。

    她挪到炕沿，套上鞋，落寞地说：“我去睡了，天亮时别忘喊醒我。”

    不知怎的，看着她骤失笑容的小脸，彭峻龙心里不忍，他笑着在她头顶轻拍了一下。“明天还要赶路，好好睡吧，既收下了你，大哥就不会私下跑掉。”

    对他的安抚，玉琪回了个苦涩的微笑，然后沉默地离开了房间。

    回房躺在炕上，她毫无睡意，脑海里一直想着彭峻龙的话：“如果你是女人，我不会理你！”

    这真是令人沮丧！她暗自叹息着，思绪回到了几年前阿玛还在担任朝廷驻科布多的参赞大臣时，自己与他的初相逢