第1章二

    圆胖的中年男子随随便便作个揖，捋着胡子道：“陶大人过奖。既然是国库空虚，朝廷穷困，小民能帮上忙的，自然少不得要帮个忙，若连我等都不割几块肉来救济救济，天下大乱起来可就不得了。”

    陈员外此言分明嘲讽朝廷无能，陶姓官员也不动怒，又谦恭地道：“陈员外若能在此一义举之外，更捐些钱银，为附近富户做一表率，则可说是功德无量。”

    陈员外朝立在台阶下的乐捐箱瞄了一眼，哼了声道：“陈某又不是专做善事的，陶大人你就莫想要得寸进尺了。”

    那陶大人大约是吃过许多次闭门羹的，听他这样说话，只是讪讪一笑。

    此时陈宅门口，邻近地方逃难而来的灾民排成几队，分别领着少许米粮。

    “喂喂，你这米都长了毛了，叫人怎么吃？”一个蓬头垢面乞丐打扮的男子突然叫了起来。

    人群中一阵骚动。

    那陈员外一听之下，觉得脸上挂不住，尖声道：“什么长毛不长毛？你爱领不领，想饿死就一边去！”

    那男子还待再说，旁边一个老妇人拉住他衣袖“小伙子，你少说几句。有得吃就不错了。就算是陈年米粮，江夏城里就他一个财主多少拿了些出来，算得上是善人——”

    “他这样也算善人？”那乞丐怪叫“这些米就连老鼠都懒得偷，哪是人能吃的？”

    陈员外听了直跳脚“不知好歹的东西！给你三分颜色你就开染坊了？好，这个好人我不当了！管家，把米全收起来，我就是拿去喂狗也比白给你们这些穷鬼强！”说着也不管那陶大人如何劝阻，硬是招呼着家丁将赈灾的铺子收了起来。

    排了许久队的灾民们见了大是惊慌，纷纷责怪那乞丐多嘴，更有些饿得慌的，拼了命挤到前头米袋里抢米，霎时间场面混乱不堪。

    “抢什么抢？”那乞丐不过不轻不重地质问一声，众人竟都觉得心中一震，不由得停了下来“不过是几袋破米而已，那里多得是，干什么看这臭猪脸色？”

    他手指处，十几辆推车出现在巷口，推车上满满地叠着麻袋装的物事，缓缓来到众人跟前。陈员外再定睛一看，早已与他商定好一同抬高米价的富户们，三三两两走在推车后头，一个个脚步滞涩，面有菜色。

    “那边的小子，过来帮忙。”

    一手抱着孩子，一手搀着老翁排在队伍中的青年，指着自己的鼻子张大嘴。

    “不是你还有谁？过来！”

    这下青年确信乞丐是在叫自己，将老翁托给身边的中年女人，大步跑到他跟前。

    “咦？原来是程大哥！那些米是你的？”

    程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我买的。”心中倒有些奇怪，自己变装易容，连声音都与平时不同，他怎么认得出来？

    “哇！”青年眼中满是惊异，他到了这里就听说城里商贾们趁着水患囤积居奇，已将米价抬到每斗二两的地步，程逸岸竟然买得起这许多，实在是大出意料。

    “废话少说，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似样地指挥起送米来的商贾和家丁。

    过不多久，十几车大米一扫而光。

    程逸岸对着那些喜不自胜的饥民道：“明日还有米过来，大家回去互相知照！”

    顿时欢呼声起，饥民们喊着什么救命神仙、大慈大悲。众商贾的脸色则难看到了极点，有失声痛哭的，也有人干脆眼一翻白，便此晕了过去。

    程逸岸睨他们一眼，冷冷地道：“明天该怎么办，清楚了吗？”

    众商贾一边抹眼泪，一边头如捣蒜。

    “还有你——”程逸岸看向陈员外“要干什么，这些人会教你。若是让大爷我不高兴”说着眼中寒光一闪，陈员外没来由打了个哆嗦。

    程逸岸微转过头，向满脸意外的陶大人道：“你这官太窝囊。这些个奸商，只消砍掉一两颗脑袋，必定乖乖放粮了。”

    那陶大人摇头叹道：“人命何其贵重，岂能草菅于我手？须当以理劝之。”

    程逸岸白一眼明明似懂非懂，却拼命点着头的青年，嗤道：“理个屁？若不是我，看你今日怎生收场！”

    陶大人嘿一声不语，心说若不是你出声喊破，灾民们也是有些陈米下锅的。

    程逸岸也懒得与他辩驳，站起身走到那空空如也的乐捐箱前，厚厚一叠纸张如同变戏法般，倏忽出现在他手中，程逸岸看也不看，将纸张扔进箱里。随行的地方官往那箱子一瞧，顿时惊呼失声。

    陶大人和其余人等见状皆走过去探视，只见几十张面值不等的巨额银票，散落在本来空无一物的箱底，看起来怎样都是百万两之谱。当今朝廷积弱，便是一年一省的赋税所得，也不过如此。他一个乞丐出手如此惊人，也难怪在场诸人都怔在当下，瞠目结舌。

    陈员外排开众人，颤着手捞起几张银票，口中喃喃念着“哪里来的假票子”待看清上头聚宝钱庄的矜印，不得不噤了声。他眼珠一转，又忽然大声道：“你这贼人，哪里弄来这许多银钱？莫不是偷了国库？”

    此言一出，便有不少人在心下暗暗怀疑。

    程逸岸大笑“国库逛是去逛过几回，防备实在太松，就算把里头的东西拿光了，也无趣得很，大爷可懒得干那种事。”

    陶大人此时早已猜到此人是风尘异士，朝他拱了拱手道：“大侠高义，陶某与江汉灾民皆感佩于心，只是这钱财来源——”

    程逸岸一摆手“这些个钱没人会来追讨，尽管放心花用。”

    他说得随便，周遭人却不知为何均感可信。陶大人亲手捧上笔与簿册道：“如此请在此署上大侠名讳，下官也好替大侠向朝廷求赐旌节。”

    “旌节又不能吃，顶个屁用？”程逸岸转身对青年喊道“小兄弟，你要不要来捐些善款？”

    青年眼见他仗义疏财之举，心中热血沸腾，连忙爽快地应了一声，将手伸进怀里一摸，脸色转为尴尬。

    “我一共只有这些。”他忸怩地摊开手，露出掌心十来个铜钱。

    听闻周围有人“噗嗤”一声笑，青年面色更红。

    只有程逸岸神色如常，问道：“你捐多少？”

    青年一咬牙，说道：“全部。”

    下定决心的样子甚至有些悲壮，窃笑的众人见此，倒都静了下来。

    程逸岸拍拍他的肩，将所有铜钱收走，慎重地放进箱中，笑说：“今夜不知哪家客栈马房有空？”

    耳听得自己腹中咕噜噜作响，青年并无悔意，只是想着还是去堤上再搬几日沙袋为好。

    程逸岸耳力何等出众，自也听到他辘辘饥肠，似笑非笑地道：“我请你吃饭可好？”

    青年一时惊喜，又想起他脾气古怪，难保不是设下了什么陷阱戏耍自己，只得吞了吞口水，忍痛摇头。

    “你不要吃，我偏要请你吃！”程逸岸迈前两步，疾如闪电般抓住他的手腕，纵身一跃，二人拔地而起，转瞬出现在陈宅围墙之上。

    众人再度惊呼，陶大人则仰头大喊：“侠士留名！”

    “你只教写江湖各门派乐捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”

    声音远远传来，身影早已不见。