第9章 才选凤藻宫

    宁府都总管赖升得知里面委请了凤姐儿，传齐大小管家，嘱咐：“如今请了西府琏二奶奶管理内事，大家要小心伺候，每天早来晚走，宁可辛苦这一个月，别把老脸丢了。那是个有名的泼辣货，翻脸不认人的。”众人说：“有理！”一人说：“我们也该请她整治整治，忒不像话了。”

    凤姐儿把三间抱厦当成办事的地方，先把要办的事思虑一遍：第一，人口混乱，容易遗失东西；第二，事无专人负责，互相推诿；第三，需用过费，滥支冒领；第四，有人事多，有人偷懒，苦乐不均；第五，家人放纵惯了，有脸面的不服管束，没脸面的不求上进。她就命彩明造各种册簿，传了赖升家的，要来女佣的花名册，让下人们明天一早来点卯。

    次日卯正二刻，凤姐儿准时过来，叫过赖升家的，说：“你们爷既把事托与我，我就不怕讨你们嫌。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们。你们必须依我的话行事，错半点儿，我可不管她是有脸的没脸的，一律处治！”说罢，她命彩明念花名册点卯，一个个进来认清，才分派某人干这，某人干那，某人管这，某人管那。管东西的，哪怕丢个盘子、鸡毛掸，要照赔；管花草的，坏一棵苗，就要补上。谁敢偷懒、赌钱、吃酒，一经发现，定要严处。她还宣布，每件事必须按规定时间办完，她身边的人都戴着表，上房里也有时钟，误事者也要处罚。说完，她就按各人分工发放东西，人虽多，事虽杂，却处理得井井有条。媳妇、婆子见她如此精明严格，都各司其职，兢兢业业，原来的弊病一扫而光。

    凤姐儿令行禁止，十分得意，虽然总理两府的事，却也应付裕如。至五七正五日这天，佛事格外隆重，道士格外繁忙。凤姐儿知这天客多，寅正就起来梳洗，喝了几口牛奶，赶到宁府，正是卯正二刻。赖升家的已领人在厅前迎候。凤姐儿先到会芳园登仙阁灵前哭祭了秦氏，然后回到抱厦，按册点卯。各处的人都到齐，只有迎送亲客的一人未到。凤姐儿传来那人，冷笑着说：“原来是你迟到了！你比她们体面，所以不听我的。”那人惶恐地求饶。凤姐儿又处理了几件荣府的事，才说：“明儿她迟到，后儿我也迟到，将来都没有人了。我要饶了你，下次就难管人了！”顿时拉下脸来，命人把她拉出去打二十板，又传出话去，让赖升扣她一个月的工钱。宁府中人领教了凤姐儿的厉害，更加小心翼翼，不敢偷懒。

    跟随贾琏南下的昭儿回来，凤姐儿当即传见，问：“回来做什么？”昭儿说：“林姑老爷九月初三巳时殁了，二爷带着林姑娘送灵到苏州，大约年底就回来。二爷打发小的回来报信请安，把大毛衣服带几件去。”凤姐儿问：“你见过别人没有？”昭儿说：“都见过了。”凤姐儿向宝玉说：“你林妹妹可以在咱们家长住了。”宝玉皱着眉说：“不知她哭成什么样呢！”晚上回到家，凤姐儿叫来昭儿，问个详细，连夜与平儿收拾大毛衣服，检点包裹，交给昭儿，吩咐：“在外小心，别惹你二爷生气。劝他少吃酒，别勾引他交结混账女人，当心回来打折你的腿！”

    眼看就要断七，发引的日期渐近。贾珍亲自带上阴阳司的官吏，坐车来到铁槛寺，踏看寄灵处，吩咐住持色空预备好各种迎灵事项。凤姐儿更忙，一面要主持荣府的日常事物、各项庆吊应酬，一面要总理宁府的事，还要顾及娘家的事情，忙得茶饭无心，坐卧不宁。虽然她忙得整天脚不沾地，但因她生性好强，生怕落人褒贬，费尽精神，筹划得井然有序，全族上下无不赞叹。

    停灵的最后一夜，至亲好友都要伴灵，请来两班小戏并一班马戏，为伴宿的人演出。尤氏仍卧病在床，一切张罗款待，都是凤姐儿一手操办。她举止大方，挥洒自如，旁若无人。到天明吉时，六十四名身穿青衣的杠夫请灵，前面铭旌上大书“诰封一等宁国公冢孙妇防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉享强寿贾门秦氏之灵柩”。一应执事陈设，都是现赶做的，光彩夺目。宝珠行未嫁女之礼，摔丧驾灵，十分哀苦。

    送殡的官员和家眷相继赶来，公、侯、伯、子、男与公子王孙云集，各种轿、车不下百余乘，连前面的仪仗，浩浩荡荡，队伍摆了三四里长。走不多时，路上彩棚高搭，设席摆筵，笙乐齐鸣，都是各家路祭。头几棚是各家郡王设的祭。队伍来到第四棚，是北静郡王府的。当年的老郡王与老宁国公亲如兄弟，两家至今仍常往来。这一代郡王名叫水溶，还不到二十岁，想起两家几代的交情，不以王位自居，前些日子曾亲自过府上祭，今天一下朝，便换上素服，坐上大轿，匆匆赶来路祭。

    宁府开路的人慌忙报与贾珍，贾珍忙命停下，同贾赦、贾政三人赶上前，用国礼与北静郡王相见。水溶在轿内答礼，仍以世交称呼接待。双方互相说了些场面话，水溶问：“哪一位是衔玉而生的？我早想见他，何不请来？”贾政忙退下，命宝玉换了衣裳去拜见。宝玉早听说水溶是位贤王，年轻英俊，不拘俗礼，也想认识，高兴非常，连忙向前。二人见过礼，水溶端详了他一番，见他一表人才，说：“名不虚传，果然如‘宝’似‘玉’。”问：“衔的宝贝在哪里？”宝玉摘下玉，递过去。水溶接过看了，念了上头的字，问：“灵验吗？”贾政说：“虽如此说，只是没试过。”水溶边称奇边亲手与宝玉戴上。又携手问宝玉几岁、现在读什么书，宝玉一一答应。水溶见他谈吐不俗，向贾政说：“令郎真是龙驹凤雏。不是小王在世翁面前唐突，将来‘雏凤清于老凤声’，前途不可限量。”贾政赔笑，谦虚一番。水溶邀宝玉常到他府上去，因为他府里常有知识渊博的人往来，可以增加学识。贾政答应了。水溶从腕上取下一串念珠，递与宝玉，说：“仓促没有敬贺之物，这是皇上御赐的脊苓香念珠一串，作个纪念。”宝玉与贾政谢了，请水溶先回去，水溶执意不肯，定要等送殡队伍过完才走。贾赦等只好谢了恩，停止演奏音乐，恭恭敬敬地通过。

    送殡的队伍来到城门，又有许多官员设棚路祭。贾珍等一一谢了，然后出城，顺大路直奔铁槛寺。这时贾珍带着贾蓉来到诸长辈面前，请他们上马上轿。“文”字辈的先上了车轿，“玉”字辈的接着上马。走不多时，铁槛寺的僧众已列队迎接。队伍来到寺中，重做佛事，安放灵柩。贾珍款待亲友，一一谢吊，从公、侯、伯、子、男起，一批批入席，直到未时方招待完。女客由凤姐儿款待，从诰命起，过了晌午才完。只剩几个本族近亲，要等做了三日道场才回去。邢、王二夫人回城，要宝玉同回，宝玉贪玩郊外景色，又贪恋秦钟，非要跟着凤姐儿留下，二位夫人只得依他。

    这座铁槛寺是当年宁、荣二公造的私人寺院，专为贾氏家族在京的人口，死了人在此停灵的，不仅有存放灵柩的地方，还预备了送灵人的住处。族中人都在寺中住了，唯独凤姐儿嫌这里不方便，住到离此不远的馒头庵。馒头庵就是水月庵，因庵中蒸得好馒头，得了这个诨号。庵中住持姑子净虚常到荣府走动，和凤姐儿是极熟的。宝玉和秦钟也跟着住进此庵。

    凤姐儿回净室歇息，老尼姑见没有别人，悄悄进来，说：“有件事要到府里求太太，先跟奶奶说。”凤姐儿问：“什么事？”老尼姑就说，当年她在长安县善才庵，认识个施主张财主。张财主有个女儿名叫金哥，许配给长安守备的公子。... -->>
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